起跑器上有感应装置，通过这个装置可以得出运动员准确的反应时间。
首先，起跳台设置有压力传感器，将纪录选手在起跳信号发出后的反应时间，以检测选手否抢跳。可调节式斜面踏板，使选手在采用蹲踞式起跳时后腿与膝盖弯曲成90度夹角，产生更大的起跳力，这被认为是更佳的起跳姿势。之后使用电笛。
2012年伦敦奥运会上，赛跑选手的反应时间将通过测量起跑器后踏板受力的方式得出，而不是通过测量运动。新起跑器能够在不改变设置的情况下测量每一位选手无论是男选手还是女选手的反应时间。发令枪响后，选手离开起跑器的时间。
人的最短反应时间是0.1秒，一般短跑根据发挥起跑反应会在0.1~~0。3之间，我国的运动员普遍反应是很迅速的，这是个优势。当然，如果一个运动员的反应时间是0.09的话，他肯定是压枪而不是听枪跑的，根据国际田联的规定。
1972年德国慕尼黑夏季奥运会：首次测算参赛选手反应时间，并在计时中加以考虑；选手成绩的官方时间精确至百分之一秒，而非之前的十分之一秒。1976年加拿大蒙特利尔夏季奥运会：电子计分板首次用于实时显示比赛成绩，这种计分板。
现在奥运会短跑计时的程序非常先进，也十分复杂。一旦选手双脚蹬在起跑器上，做好启动准备，计时官员扣动发令枪扳机，通过铜线（看直播的话，你会发现每枝发令枪的手柄上都拖着一根长长的线）发出电流到起跑器和单独的计时台。
运动员的起跑反应时间少于0.100秒时，即被视为抢跑。与此同时，同组的英国选手刚刚跑出0.093秒的起跑时间，却被判断为“计时器故障”而得以留在场上。起跑反应时间指的是从发令枪响开始，到起跑器记录到超过阈值的力为止。
应该是看炮烟，开始计时。光速太快，传播时间可以忽略不计。我相信每一个中国人都不会忘记这一刻：2004年8月28日北京时间凌晨2点40分，在希腊雅典奥林匹克体育场，中国选手刘翔在第28届奥运会男子110米栏决赛中以12秒91的。
人类的反应时间：一般人的反应时间应该在0.2秒以上，经过训练的运动员应该也不会低于0.1秒。2001年9月在上海举行的国际田径黄金大奖赛男子110米栏的比赛中，刘翔的起跑反应时间是“0.155秒，排在八位选手的第二”，值得。
1968年墨西哥墨西哥城夏季奥运会：触摸板首次用于记录水上项目比赛时间。这个触摸板高90厘米，宽240厘米，三分之二都没在水中，它们可以对游泳选手最轻微的触摸作出反应，但是却不会受到池水运动的影响。因此，参赛选手不再需要。